“還早。粥線落得快，說明米還沒熬開。”
他看了一眼鍋裡的粥，又去摸護腕。青布上沾了些麵粉，他趕緊用手背拍掉。
午時過後，鍋裡的米粒開始綻開。
黑米的顏色浸進米湯，紅豆浮在其中，核桃仁與花生被煮得酥軟。粥面起了一層細細的米油，木勺推過去時，鍋底發出緩慢的沙沙聲。
“核桃和枸杞現在放。”沈南星將最後兩樣倒進去，“核桃早放會失香，枸杞熬久了也會發苦。”
四個時辰過去，第一鍋粥終於收火。
沈南星舀起一勺，拉高木勺。粥液落下時沒有立刻斷開，細細牽出一縷亮澤的粥絲。米粒已經開花，豆子軟爛，卻仍保留著各自的香氣。
鐵蛋吞了吞口水：“這鍋粥，能賣多少？”
“今日不賣。”
他愣住：“不賣？”
“沈記今日每位客人一碗臘八粥，免費。”
訊息傳出去後，飯館門口很快排起了隊。
夥計們端著白瓷碗，一勺一勺盛粥。熱氣升起來，甜香混著豆香，把門外的寒風都沖淡了。
有人捧著碗不肯立刻喝，先對著粥吹了好幾下。
“沈掌櫃，真不要錢？”
“臘八粥每人一碗，不收錢。想再添的，今日也可以，只是後頭還有客人，您先讓大家喝上一碗熱的。”
一名挑擔的腳伕喝完半碗，喉結滾了滾，連碗底都舔得乾淨。
“這粥比我家過年熬的還香。”
旁邊有人笑他嘴饞，他抱著碗不鬆手：“我家哪有十二樣東西？能吃到這麼一碗，今冬都算有個好兆頭。”
沈南星站在門邊，看著人群一碗接一碗喝下去。
排隊的人裡有賣苦力的腳伕，有推著獨輪車的老婦人，還有一個裹著單衣的小孩。小孩的手凍得通紅，捧碗時兩隻手一起託著，先喝了一口，舌頭被燙到，仍捨不得放下。
沈南星讓陸青禾拿來幾隻厚木碗，又叫馬大柱把隊伍往避風處挪。
“孩子先喝，別讓他站在風口。”
老婦人連連道謝，手背上的凍裂口被熱氣燻得發紅：“姑娘，你心善。我們這些人，平日裡哪裡捨得吃這樣多料的粥。”
沈南星望著她碗裡浮著的紅棗，胸口像被什麼東西輕輕壓住。
她如今有鋪子，有田，有穩定的貨路，賬上每個月都有銀子進來。可這座城裡，還有人為了半碗熱粥在寒風裡排隊。
粥香越濃，那股酸澀便越清楚。
施粥結束時，三處施粥點的鍋也都見了底。
”？做樣這照還後以。不可銷花，鍋一這館飯加再，鍋大三日今，的櫃掌“：問腰著他。湯米的下留粥白著沾還上膀肩，桶空回送人帶柱大馬
。口街向看星南沈
。了散便眼轉，氣熱的裡碗空著捲風寒
”。做照“
”？年每“：愣一柱大馬
”。粥施費免都記沈，至冬和八臘年每“
。上冊賬的邊檯櫃在按手將，過轉
”？出哪從錢“
”。扣里紅分的我從“
。上框門在輕輕桶空的裡手，張了張柱大馬
。字個幾”銀粥施至冬、八臘“下寫上頁賬新在，筆起拿經已星南沈
。音聲的低蛋鐵來傳然忽裡廚後，定落跡墨
”。廚後在桃小何，的櫃掌“
。頭抬星南沈
。包布個一著攥裡手，前面他在站地紅通臉滿桃小何。害厲得紅朵耳，前臺灶在站蛋鐵
”……手到濺油被總廚後在你……腕護的繡我是這……哥蛋鐵“
