“那我不講話了。”
院子裡，東邊那間屋裡，餘爹坐在床邊，悶聲說了一句：“你跟硯辭說那些幹什麼。”
“怎麼了？我說的是實話。”
“實話也不能什麼都說。”
“你考七次怎麼了？考七次不也養了三個兒子？”
餘爹不說話了。
餘娘又說：“再說了，你考七次沒中，你兒子考了一次就中了童生，你多有面子。”
“那倒是。”
“所以有什麼好丟臉的？”
“下次別說了。”
“行，下次不說了。”
“真的？”
“假的，誰叫你撒謊！我忍不住想笑。”
報喜的人來了，姜爹最近劈柴劈得特別勤，秀芝罵了他好幾回，說“你再劈下去，咱家灶臺都燒不完”。
但他停不下來，一停下來就心慌，“姜簡思，你再翻身就給我去堂屋睡。”
“我睡不著。”
這天姜簡思又在劈柴。
“姜先生！中了！”
姜爹劈下一塊柴，彎腰撿起來，碼好，又拿起下一塊。
“姜先生！您中了！院試第三十六名！”
斧頭懸在半空，停住了，姜爹慢慢直起腰，轉過身，看著門口站著的人。
輕聲地說，“我可能累著了，得休息幾天。”
雜役跑得滿頭大汗，手裡攥著一張紅紙，臉上笑成了一朵花。
“您中了！秀才！第三十六名！”
姜爹看著他，又低頭看了看自己手裡的斧頭，再看看後院的柴火堆，不是累的。
“姜簡思，姜家，童生，今年院試第三十六名！就您一個！”報喜的人收了喜銀走了。
姜簡思在祖宗牌位前面，站定，“爹，娘，兒子中了。”
聲音很輕，輕得像是怕吵醒誰，“兒子考了二十三年。”
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