這團火從喉嚨一路燒到胃裡，彷彿有一把極其鋒利的刀子在腸胃裡瘋狂翻攪，隨後，一股強烈的燥熱瞬間席捲全身，將塞外初秋的寒意驅散得一乾二淨。
“痛快！”陸沉緩過勁來，長長地撥出一口酒氣，眼中爆發出極度興奮的光芒，
“夠勁！軍中的烈酒跟這一比，簡直就是馬尿！
這一口下去，哪怕在雪地裡睡一晚都凍不死！”
“這叫‘燒刀子’。”江穗看著陸沉的反應，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
她轉身看向老嚴：
“地蛋不值錢，但提煉成這燒刀子，就是塞外最硬的通貨。把這第一批酒裝壇，封好泥。明天運到榷場。”
老嚴嚥了口唾沫，看著那一滴滴流出的透明液體，彷彿看到了一座正在噴發的金山。
江穗負手而立，目光投向城外的茫茫草原：
“商場如戰場。粗鹽和糧食，只能讓他們吃飽，讓他們不再南下劫掠。但這燒刀子，是一把軟刀子。”
“草原苦寒，游牧漢子一旦喝慣了這種能瞬間驅寒、讓人忘卻痛苦的烈酒，就再也喝不下寡淡的馬奶酒。
他們會為了換一口酒喝，心甘情願地掏空部落的家底，把最好的戰馬和皮草源源不斷地送進黑風城。”
江穗的聲音在炙熱的高爐房裡迴盪，帶著一種主宰生殺的冷酷：
“不僅如此。酒精會腐蝕他們的肌肉，麻痺他們的神經。當一個馬上得天下的民族，習慣了圍著火爐爛醉如泥時，他們手裡的彎刀，就再也拔不出來了。”
八月一過，塞外的天就像是變了臉的後孃，冷風裡夾雜著冰碴子，刮在臉上如同刀割。
黑風城北門外的榷場上，游牧牧民們哪怕裹著厚厚的破羊皮襖，也凍得縮著脖子、直跺腳。
往年這個時候，他們已經開始南下打草谷了，但現在，互市成了他們唯一獲取過冬物資的指望。
“吱呀——吱呀——”
一陣沉重的車輪碾壓聲從甕城通道傳來。
十幾輛蒙著厚重防雨布的牛車，在全副武裝的甲士護送下，緩緩駛入交易廣場。
早已等候多時的游牧漢子們立刻圍了上去，伸長了脖子張望。
“趙百戶，今天城主府又放出什麼好東西了？是不是江南的磚茶到了？”
黑狼部的小頭目巴圖搓著凍僵的手，滿臉期待地湊到斷臂老兵趙鐵柱跟前。
自從上次舉報走私商隊發了一筆橫財後，巴圖現在儼然成了榷場裡的常客，兜裡頗有幾分底氣。
趙鐵柱單手按著刀柄，沒有答話，而是衝著手下的夥計揚了揚下巴。
夥計們上前，一把扯下牛車上的防雨布。
沒有糧食，沒有布匹，也沒有茶葉。
一輛輛牛車上，整整齊齊地碼放著一排排黑褐色的粗陶酒罈，壇口用極其厚實的紅泥死死封著。
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