他們沒有掙扎，甚至沒有發出一絲痛苦的呻吟，但他們的臉色卻呈現出一種極其詭異、病態的櫻桃紅色，嘴角開始緩緩溢位白沫。
死神，正在安靜地收割生命。
子時三刻，暴雪稍弱。
負責西區排屋夜巡的緝私營百戶趙鐵柱，提著一盞防風氣死風燈，單手按著腰間的橫刀，領著兩個傷殘老兵在雪地裡深一腳淺一腳地巡視。
當他們路過大牛家門外時，趙鐵柱的腳步猛地頓住了。
他聳了聳鼻子，那張飽經風霜的臉上瞬間閃過一絲驚疑。常年在死人堆裡打滾的老兵，對危險有著極其敏銳的直覺。空氣中，除了雪的清冷，隱隱約約夾雜著一股極其刺鼻的焦臭味和硫磺味。
“不對勁。”
趙鐵柱一把將風燈遞給旁邊的手下，大步走到大牛家的木門前，用力拍了拍，
“大牛！大牛醒醒！開門！”
屋內死一般的寂靜，沒有任何回應。
趙鐵柱貼著門縫聞了一下，臉色大變：“壞了！是西山礦坑裡的那種‘毒地氣’！把門撞開！”
木門被黃泥封死，從裡面插著門栓。兩個老兵後退兩步，猛地撞在門上，“砰”的一聲，木門四分五裂。
門開的一瞬間，一股濃烈得幾乎肉眼可見的毒煙撲面而來，嗆得趙鐵柱險些跌倒。他憋足了一口氣，頂著毒煙衝進屋內。
藉著屋外微弱的雪光，趙鐵柱看到了極其恐怖的一幕。
火盆還在燃燒，炕上的大牛一家三口直挺挺地躺著，臉色紅得像是在滴血，胸膛幾乎已經看不到起伏的弧度。
“救人！拖出去！全拖出去！”
趙鐵柱嘶吼著，單手揪住大牛的衣服後領，硬生生將這個一百七八十斤的壯漢從炕上拽了下來，一路拖到了屋外冰冷的雪地裡。
另外兩個老兵也手忙腳亂地將翠萍和孩子抱了出來。
“去井裡打涼水！把醫館的大夫砸起來！快！”
冰冷的雪花落在臉頰上。趙鐵柱毫不猶豫地抓起一把雪，狠狠揉在老大牛那詭異紅潤的臉上，然後撬開他的牙關，將水壺裡冰冷的涼水猛灌進去。
整整折騰了半個多時辰，大牛喉嚨裡才發出一陣如同破風箱般的艱難的“嘶嘶”聲，隨後猛地偏過頭，劇烈地嘔吐起來。
一家三口，一隻腳都已經邁進了鬼門關，硬是被老兵們粗暴的手段拉了回來。
次日清晨，大牛一家險遭“滅門”的訊息，如同長了翅膀一樣，在極短的時間內傳遍了整個黑風城。
百姓們紛紛湧向西區排屋，當他們看到大牛一家雖然活了過來，但依然渾身癱軟、面無人色，甚至連話都說不清楚的慘狀時，極度的恐慌瞬間引爆了全城。
沒有外傷，沒有流血，一家人在睡夢中差點死絕！
“這哪是取暖的柴火，這是陰曹地府的毒火啊！”
“我早說過，那是山神老爺的東西，凡人燒了是要被索命的！你們看大牛一家那臉紅的，跟被惡鬼吸了陽氣一樣！” “怪不得燒的時候一股子硫磺味，那是小鬼身上帶的死人味！”
