正月十五，元宵。
府裡從前院直到二門，處處懸滿花燈，走馬燈飛旋不停，流光在青磚地上淌來淌去。
年世蘭早早打發院裡眾人前去前院賞燈：李靜言帶著弘時混在燈影之間，曹琴默才在廊下捧著賬冊略站片刻，也被她遣走。
密秀苑院內。
二更梆子敲響。
她倚在炕頭翻看賬冊，燭花“啵”地一聲爆開，正要伸手去挑，識海之中那枚伴生螺殼忽然輕輕震顫。
腹中一股沉墜之感漫上來，並非凡人臨盆撕裂般的劇痛，而是螺殼之內蓄養的靈胎急於脫殼而出的躁動。
三個小傢伙一同在殼裡掙動，似要衝破束縛。
她暗自默算時日，距離足月尚且還差兩個多月。
“也罷，今夜正是時機。”
她低聲自語，神色平靜不見半分慌亂，“頌芝。”
話音不高，頌芝心頭驟然一緊，快步撲至炕邊，只瞧主子神情便明白了，轉身急急朝外奔，壓著嗓子呼喊：“小禮子！快！”
早就安置在後罩房的三名穩婆很快被領進內屋。
一桶桶滾燙熱水接連抬入，炭盆燒得滿屋暖融融，窗扇只留一道細縫透氣。
小禮子守在院門口，面色冷硬，橫身攔下所有想要靠近的下人，一字一句冷聲放話：“今夜產房重地，誰敢暗中動手腳、存歹心，便是有命拿錢，沒命消受！”
沈府醫守在外間門檻之外，依規矩男子不得入產房，只能枯坐階下，心神難安。
胤禛早已來了，只靜靜立在廊下等候。
自打知曉她懷的是三胎那日起，他便日夜懸心。
一邊盼著王府再添子嗣，一邊忌憚年氏本就兵權在握，倘若一舉誕下數子，往後局面更難掌控。
他不肯離去，就守在此處，等候產房傳來訊息。
帳簾沉沉落下。
年世蘭斜倚枕上，刻意裝出痛極難忍的模樣，細密冷汗層層浸透額角，散亂鬢髮溼噠噠貼在頰邊。
她死死咬住口中布巾，斷續的痛哼自齒間溢位。
識海里，伴生螺殼緩緩舒展張開，三格內腔光華大盛，刺目耀眼。
她向內凝神看去：老大蜷在螺殼深處，老二橫臥其間，面朝外側，老三已然擠到殼口，迫不及待想要出世。
她徐徐催動幻術，一層一層鋪開，將帳內三名穩婆的心神籠罩其中。
幻境之中，便是尋常婦人陣痛分娩的景象。
一名穩婆按住她的腿，高聲催促：“側福晉！再加一把力氣！已經看見胎頭了！”
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