正說著，巷口急匆匆走來一個穿醬色綢衫的管事，一腳邁進院門，摸出一錠銀子往書案上一拍：
“書辦相公，我家掌櫃的發了話，四十兩就四十兩，我們外加二兩奠儀，一共四十二兩現銀！今日便立契，這院子我們綢緞鋪收下來做庫房！”
方執中臉色一緊，快步跨回院裡。
穿重孝的房主看了看桌上的銀子，又看了看站在廊下的方執中，把那錠銀子推了回去，搖頭道：
“這位管事莫怪，方才這位方公子先來看的房，凡事講究個先來後到。況且這是小可讀書的齋舍，與其改成堆貨的庫房，小可寧肯少要這二兩銀子，留給同道的讀書人溫書應考。”
穿綢衫的管事臉色一沉，甩袖道：
“給你加銀子還不要！我倒要看看這窮酸能不能立馬掏出銀子來，若是明日還不成，這院子我再來收！”
說罷氣沖沖出了院門。
方執中胸口滾燙，對著房主一揖到底：
“兄臺高義！這院子學生買了！按規矩，學生今日先交十兩定銀，立下定房草契，明日一早，咱們同去永寧府戶房查驗底冊，辦妥過割稅契，學生當場付清餘下三十兩尾銀！”
“全依方兄所言。”
方執中轉過身去，伸手探入前襟最裡層，在暗袋裡掏摸半晌，才捻出一張折得方正的十兩銀票，雙手遞了過去。
他拉平衣襟時，旁邊的孔守濤與穿重孝的房主對視一眼，目光均在他左胸處暗袋上停留了一瞬。
雙方立下定房草契，畫了字押。
方執中揣好草契走出苦楝巷，回頭望著青瓦小院，只覺得壓在心頭一個多月的大石終於落了地。
哪知第二日天剛矇矇亮，孔守濤便跑來坊口車馬店，把方執中的房門拍得山響。
“方相公，快起來！出岔子了！”
方執中披衣開門，孔守濤抹著額頭的汗，喘著粗氣道：
“剛才書辦相公託人捎信兒來，說是城東漕船碼頭那邊，跟著漕船南下嘞客船改了日子，提前到今兒個未時起錨！他耽誤不起這趟船，等不及衙門五天過割嘞工夫咧，說是讓恁上午去把尾銀結清，要不中嘞話，他只能退了恁嘞定銀，把院子賣給昨兒個出四十二兩嘞綢緞鋪管事，拿現銀上船哩！”
方執中吃了一驚，匆匆穿好衣裳，跟著孔守濤趕往苦楝巷。
到了院裡，見穿重孝的房主正把靈位裝進木匣，地上一隻藤編書箱已經捆好了麻繩。
方執中強自鎮定，拱手道：
“兄臺趕船要緊，只是按大寧律例，典買田宅須經官府戶房核過底冊。這會兒辰時剛過，離未時開船還有三個時辰，咱們先去一趟永寧府戶房，只要書吏翻出底冊核對無誤，哪怕來不及領新紅契，學生也當場付清尾銀。”
孔守濤一拍腦門，苦著臉道：
“哎喲俺嘞個方公子，恁念聖賢書念糊塗了吧！今兒個是初十，衙門旬休嘞日子，永寧府六房封門不辦差，恁這會兒去，連衙門口嘞石獅子都叫不醒哩！”
方執中一怔，算了算日子，今日確是旬休。
穿重孝的房主嘆了口氣，從懷裡摸出昨日那十兩定銀票子放到桌上：
“方兄謹慎是對的，怪只怪船期不巧。未時城東漕船碼頭的客船一開，再等下一班就得十來天，老父靈柩在家中等不得。這一十兩定銀還請方兄收回，小可這便去找昨日那家綢緞鋪交割了。”
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