苦玉帶隊走正北分支的時候是第三天早上。
丘陵後面的凹地主節點她上次來過，根鬚層還蓋在石板上，標記枝還在原處。
她把標記枝拔起來重新插正，帶著老周和阿貴沿正北分支的紋路方向走。
正北分支的地面比凹地周圍硬，土層下面混著碎石，踩上去硌腳。
走了大約半個鐘頭，探測儀指標開始跳。
“有訊號，強度中等。”老周把探頭貼著地面掃了一遍，“方向正北偏東，距離大約五步。”
苦玉蹲下來看了一眼指標位置，從揹包裡取出鐵鍬沿著訊號最強的位置往下挖。
挖大約一臂深時碰到石板，比凹地子節點小一圈，表面覆著薄沉積物，中央有一個淺槽。
她把鐵片放進去，石板內部響了一聲，浮出暗綠紋路，指向正北偏東，比上一塊的角度偏得更明顯。
“拐彎了。”苦玉把紋路方向記在巡檢本上，“正北分支在往東北偏。”
阿貴把土回填踩實，苦玉插了標記枝。三人繼續往東北偏走。
走了大約半天路程，地面從硬土變成了細砂土，砂土表面有一道淺淺的車轍印，從東北方向延伸過來，經過三人腳下往西去了。
“車轍。”老周蹲下來看了一眼，“輪子很窄，像是礦區早年那種手推車。”
苦玉蹲下來用手指沿著車轍邊緣摸了一遍：“車轍壓得很深，載過重東西。可能是早年勘探隊運裝置的。”
三人沿車轍往東北方向走了大約百步，探測儀指標又跳了。
這次訊號比上一塊強，苦玉挖了大約一臂半深才碰到石板，比上一塊大一圈，中央淺槽旁邊刻著一行極細的字。
苦玉把浮土撥乾淨湊近看：“舊系統測試線路，正北支線，三號節點。”
“舊系統自己標了號。”老周把資料記下來。
苦玉把鐵片放進淺槽，石板內部響了一聲，浮出暗綠紋路，指向正北偏東，比上一塊的角度又偏了一點。
“角度在往東偏。”她把紋路方向記下來，“正北分支的整體走向在往東北拐。”
三人繼續往東北偏走。又走了大約一個鐘頭，砂土層在前方變薄了，露出了下面的深色硬土。
硬土表面有一處顏色明顯更深的區域，形狀不規則，範圍大約三四步寬。
阿貴把探測儀探頭貼著地面掃了一遍，指標跳到了高值。
“挖。”苦玉蹲下來劃了個圈。
阿貴挖了大約兩臂深才碰到石板。
石板比上一塊大一圈，表面覆著厚厚的暗綠沉積物，中央有一個淺槽，形狀和鐵片邊緣吻合。
苦玉把鐵片放進去。
石板內部傳來一陣很長的振動，然後淺槽旁邊浮出兩股暗綠紋路，分別指向正北和正東。
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