蒙大拿領地，克拉克福克河谷邊緣的氣溫已經降到了零下二十度。
狂風捲著大片大片的雪花打在人的臉上就像是用砂紙在用力摩擦，地上的積雪早就沒過了膝蓋，底下的泥土被凍得像生鐵一樣堅硬。
在河谷的入口處，賽能礦產公司的築路大軍被迫停了下來。
三千多名穿著棉襖的勞工擠在幾臺巨大的蒸汽挖掘機後面。
挖掘機的煙囪裡噴吐著黑色的煤煙，那是這片雪地裡能讓人感覺到溫度的東西。
在隊伍的最前面。
南方發展公司總經理塞拉斯騎在黑色的高頭大馬上。身上裹著厚重的熊皮大衣，頭上戴著擋風的皮帽子。他手裡提著先鋒連發步槍，槍管上結著層薄薄的白霜。
塞拉斯的眼神陰冷的盯著前方不到一百碼的地方。
在那裡，一條用粗大圓木和帶刺鐵絲拉起來的路障，橫亙在通往河谷的必經之路上。
路障後面，站著大約三百名穿著各色厚外套、手裡拿著步槍和雙管獵槍的槍手。
這些人的眼神透著常年在西部荒野上舔血的兇狠。
在這些槍手的前面站著兩個人。
一個是穿著考究的呢子大衣、戴著黑色圓頂禮帽的男人。他的馬停在路障後面，本人則站在清理乾淨的石頭上。
另一個是個大鬍子，腰裡彆著兩把左輪手槍，顯然是這群槍手的頭目。
塞拉斯雙腿夾了下馬肚子，控制著馬匹向前走了幾步。身後的五十名黑衣安保隊員立刻端起步槍，緊緊跟在後面。
“我最後說一次，把路障移開。”
塞拉斯的聲音在風雪中顯得嘶啞，帶著讓人骨頭髮冷的平靜。
站在石頭上的那個戴圓頂禮帽的男人冷笑了一聲，從大衣口袋裡掏出一本印著美利堅合眾國國徽的黑色證件，高高舉起。
“你叫塞拉斯，對吧？”
禮帽男人的聲音裡透著官僚的傲慢。
“我是華盛頓內政部派駐西北部的聯邦土地核查專員，內森·裡德。你們賽能礦產公司在比尤特鎮購買的那些地契，目前正處於聯邦法律的審查階段。我們接到舉報，你們的購買過程涉嫌使用暴力威脅和非法資金。”
內森·裡德指著塞拉斯身後的那些蒸汽挖掘機。
“在審查結果出來之前，你們沒有權利在這片土地上進行任何形式的施工。更沒有權利把鐵路修進馬丁先生的私人河谷，我現在以聯邦政府的名義命令你們立刻後退！”
塞拉斯看著那個舉著證件的官僚，朝地上吐了口夾著冰渣的唾沫。
“聯邦土地核查專員？”塞拉斯摸了摸馬鞍。
“裡德先生。這片河谷的伐木場老闆馬丁到底給了你多少錢，讓你大冬天的跑到蒙大拿來受凍？或者說，北方太平洋鐵路公司給了你多少錢？”
裡德的臉色變了，隨後挺直腰板。
“注意你的言辭，塞拉斯。你在汙衊一個聯邦官員！我身後的這些人，是馬丁先生僱傭的合法領地護衛。如果敢強行跨過這條鐵絲網，他們有權利為了保護私人財產而開火。你這是在向合眾國的法律挑釁！”
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