“這便是收放之術，如農夫澆田，旱時灌，澇時放。”
魯智深聽得半懂，撓著頷下長鬚，朗聲說道：“管他旱澇，能生利便是好營生！”
杜哲又道：“還有一樁好處，往日客商跨州兌銀，路途盜匪橫生，耗損極重，稍有不慎便傾家蕩產。而百信銀號可代為匯兌，只收少許兌費，比車載金銀趕路損耗小，且安全無憂。時日一久，客商便都願用百姓幣，不願再押著金銀上路。”
“待到天下商賈皆認百姓幣，百信銀號便可持幣入各地商行合本，按本錢分利。屆時大宋富商巨賈的買賣，便皆有百信銀號一份，不出十年，富甲天下。”
林沖尚有擔憂：“道長，若有一日，人人持百姓幣上門，一齊前來兌取黃金，若是庫中存金不足，又該怎生處置？”
杜哲道：
“其一，庫中常備足量黃金。”
“其二，要教導世人，買賣時直用百姓幣，不必事事兌成金錠。”
“其三，待準備妥當，可遣一名親信去汴京樊樓揮霍百姓幣，並令其他親信持大量黃金當場兌換，持之以恆，便可打響名號。”
“其四，若有人蓄意煽動，上門擠兌、意圖毀了銀號根基，明面上依舊按規矩兌付，半年之後，再於暗處……殺之！”
眾人各自點頭，正待散去，廳外忽傳急促腳步，巡山嘍囉撞進門來，撲跪在地，神色慘白：
“啟稟道長、諸位頭領！山下出大事了！林子裡竄出一頭異獸，渾身血紅，頭生鹿角，角上烈焰騰騰，吞吃了數十名弟兄！”
五人霍然起身。
“在何處？” 楊志喝道。
“山道西側那片密林！”
杜哲與李滄海對視一眼，心中俱是一沉，怎又冒出一頭鹿角燃火的兇物，還以人為食？
眾人不及多問，立時下山。
山道西側密林外，血腥氣撲面而來，地上散落著刀槍、弓弩，殘破衣甲，血跡斑斑。
倖存者驚魂未定，圍攏上來，你一言我一語，拼湊出事發經過：
“是王魁！就是道長派去梁山近處開兌鋪的那隊頭目！”
“他們根本沒去梁山！領差事之前，便派同黨埋伏在山道上，截殺那些分了銀兩、各奔東西返鄉的弟兄！”
“那些領銀的弟兄，各自分散趕路，三五成群擇路回鄉。這夥歹人便分頭伏在幾條山道上，想奪了他們的金銀！”
“誰知還沒得手，林中陡地竄出那頭異獸！一口一個，把他們吞吃乾淨！”
“那異獸在原地嗅探半晌，似是尋不到其餘活口，方才竄回深山！”
眾人聽罷，面面相覷。
這樁事太過離奇，可地上散落的兵刃衣甲，皆是那夥歹人的隨身之物，由不得不信。
杜哲閉目凝神感應，血腥與草木氣之間，一縷若有若無的氣息鑽入鼻端，那是白菩薩的氣味。
他霍然睜眼，倖存者描述異獸之形貌，雖與白菩薩不符，但這氣息同源，此事必與白菩薩脫不開干係。
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