李老栓喝完了薑湯，把碗擱在膝蓋上，兩隻手捧著，低著頭半天沒說話。
老蔫也不催他，蹲在灶膛跟前添了把柴，火苗躥起來，把兩個人的影子映在牆上，一晃一晃的。
過了好一會兒，李老栓才開口，嗓子啞得厲害：“老蔫，我跟你說句實話。我不是怕死。我七十出頭了，活夠本了。我就是放心不下我家那老婆子。你說我要是走了，她一個人，沒兒沒女，連個說話的人都沒有。她腿腳不好，走路得拄拐，灶上燒火做飯都費勁。我要是走了，她咋整？”
老蔫沒接話，抽了口煙。
李老栓接著說：“我尋思著，要是能再活幾年，等她先走了，我沒心思了，到時候那邊再來人，我抬腿就跟他們走，絕不含糊。可現在不行，現在走了，我閉不上眼。老蔫，你說那邊能不能寬限寬限？讓我再陪她幾年？”
老蔫把菸袋鍋在鞋底上磕了磕，站起來說：“叔，今晚你擱我這兒睡。我琢磨琢磨。”
李老栓點了點頭，沒再說什麼。
那天晚上，李老栓睡在東屋炕上。
老蔫沒睡，他坐在堂屋，盤著腿，閉上眼。
不知道過了多久，突然眼前忽然亮了。
他看見一條路，灰濛濛的，兩邊什麼也沒有，就那麼一條路，路上站著兩個人，一黑一白。
黑的穿黑衣裳，白的穿白衣裳，臉看不太清，就知道是一黑一白。
老蔫站在那兒，看著他們，那兩個人也看著他，沒說話。
老蔫撞了撞膽子，先開口了：“李老栓的事，我來跟你們商量商量。”
黑白無常沒動。
那個黑的把手裡的東西抬了抬，老蔫看清楚了，是一塊黑黢黢的牌子，上頭密密麻麻刻著字。白的也把手裡的東西抬了抬，是一塊白牌子，上頭也刻著字。兩塊牌子湊到一塊兒，老蔫看見白牌子上頭有一行字，字不大，可他看清楚了李趙氏，壽數七十三，餘一十三月。
老蔫心裡頭算了一下。
李老栓的老伴趙老太，今年七十一，還有十三個月。李老栓自己，白牌子上頭也有一行，可字比趙老太的短，老蔫沒看清，可他知道，肯定比十三個月短。
老蔫說：“李老栓放心不下他老伴。他想再活幾年，等他老伴走了，他沒心思了，到時候你們再來，他抬腿就跟你們走。你們看，能不能寬限寬限？”
黑白無常互相看了一眼。黑的沒說話，白的開口了，嗓子又細又尖：“生死簿上定的，改不了。”
老蔫說：“我沒讓你們改。我就是跟你們商量。李老栓的老伴還有十三個月。你們給他也十三月，兩個人一塊兒走，路上也好做個伴。他走得安心，你們也省事，不用再跑一趟。”
黑白無常互相看了一眼。
黑的沒說話，白的歪著頭，像是琢磨了一下，然後開口了，嗓子又細又尖：“你是黃三太爺的人。”
老蔫說：“是。”
白的說：“黃三太爺的面子，我們認。可生死簿上的事，不是認個面子就能改的。李老栓的陽壽到了，那邊催了三回，再拖下去，我們不好交差。”
趙老蔫說：“我知道。我沒讓你們白改。李老栓的老伴還有十三個月，你們給他也十三月，兩個人一塊兒走。他走得安心，你們也省一趟事。”
白的搖了搖頭：“話是這麼說，可簿子上的字，不是隨便動的。你總得給我們一個交代，回去上頭問起來，我們也好說話。”
老蔫想了想，說：“今天來得急，沒準備。明天一早我就去給你們燒些錢，你們收著。我上次走陰也急，沒顧上拜見兩位，往後有事，說不定還得麻煩你們。以後逢年過節，我都給你們燒錢，一份不少。這個交代，夠不夠？”
。眼一了看相互又人個兩。話說沒也，下兩了點頭上在頭指手拿，來開翻子牌黑把的黑。話說沒，子牌白塊那敲了敲頭指手拿，頭著歪的白
