隆慶九年四月十八，晚。
神京城裡處處花燈璀璨，從皇城到寧榮街，沿途七里長街淨水潑街，黃土墊道，兩側掛了上千盞琉璃燈，榮國府上下更是傾盡全力。
賈赦、賈政率男丁在寧榮街口迎候，賈母帶女眷在府門前靜立。
從府門到省親別院，一路鋪著紅氈，每隔十步便設一座香案，案上焚著龍涎。
儀仗浩浩蕩蕩入府時，滿城百姓擠在街邊，踮著腳看。
元春坐在鑾駕裡，一路沒說話，她掀開轎簾一角，看了一眼，燈是亮的，人是擠的，可那光太亮了，亮得有些刺眼。
她放下簾子，靠在轎壁上不知道在想些什麼。
入府之後，她先去了榮慶堂拜見賈母，賈母領著全家跪迎，元春忙上前扶住，祖孫相見，免不了一場痛哭，元春哭的時候，手攥著賈母的袖子，攥得指節發白，可她很快便收了淚，讓人扶賈母坐下。
她坐在旁邊，問了賈母的身子，問了王夫人的身子，問了寶玉的功課，問了一圈，禮數週全，可每一句話都像隔著什麼。
隨後她起身巡遊省親別院。
園子修得極大，從會芳園到榮國府東邊，三里半的地界，亭臺樓閣，假山流水，一眼望不到頭。
沿路樹上綴滿了綢花，遠遠看去，像四季的花都開在了一起，燈也是特製的，有琉璃的、有紗的、有紙的，形制各異，光色也不同，水面倒映著燈火，亮得像一條星河。
元春走過一座石牌坊，抬頭看見匾上寫著“天仙寶境”四個字，她站了一會兒，忽然開口道：
“太奢靡了。”
“這牌坊，改成‘省親別墅’吧。”
隨行的太監忙記下，元春繼續往前走，園中的每一處她都看了，看得很慢，可她沒有讚歎，走到瀟湘館前，她停了一下。
那是黛玉前世住過的地方，如今黛玉不在但是這裡還是被寶玉取了這個名字，不知道是否是命運的齒輪迴轉。
窗上掛著素色的簾子，她看了一會兒，沒進去。
隨後元春在正殿召見了賈家的幾個重要人物。
賈母、王夫人、邢夫人、李紈、賈寶玉和王熙鳳。
王熙鳳剛出了月子，身子還虛，可省親大事，她撐著來了，元春問了各人的近況，又賞了東西，氣氛慢慢融洽起來，她甚至笑了幾回。
那笑容像浮在面上的油花，分不清底下的溫度是熱是涼。
開宴之後，元春為園子親題了匾額：“大觀園”，然後命眾姐妹和寶玉作詩。
黛玉不在，如今她在林府待嫁自然不會來，因此寶玉拔了頭籌，可他那首詩，寫得與元春所想完全不同，元春原本想看到的是歌功頌德、粉飾太平，可寶玉寫的是一首詠白海棠，最後兩句是：
“淡極始知花更豔，愁多焉得玉無痕。”
元春看了兩遍，沒說話，她把詩稿放在案上，端起茶盞，抿了一口，不知道內心的感覺。
時間快到了，宮裡的規矩，省親不過夜，太監已經在門口探頭了，元春站起來，走到殿門口，看著園中的燈火，燈火映照著她熟悉的一切，但火光照耀的恍惚之間那些氣浪像是烈火在烹油一樣。
她想起很多年前，她還沒進宮的時候，那時候她站在榮國府的院子裡，看元宵的花燈，她記得那些燈沒有這麼大，這麼亮，可那時候的燈，是暖的遠沒有如此景象。
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