趙平應下，沒有轉身就走。他從貼身布袋裡取出兩張摺紙，放在存證櫃旁的小桌上。
“五爺，還有後院的事。原想等客走了再報，長根這兩夜送出去的話，都退回來了，連我們放在上頭的摺痕也沒換。”
吳老狗抱著三寸釘坐下，先讓人把麻五的茶杯收好，才去看那兩張紙。
紙上都是先前故意留給長根看的訊息，一張寫礦務倉調班，一張寫封箱轉運。裡頭有真有假，凡是容易查驗的邊角，都特意對得上外頭的動靜。
對方原樣退回，態度已經很清楚。
趙平又取出描過的暗記：“柴房窗根多了一道斜槓。盯著的人不敢擅自擦，先拓了樣回來。長根昨夜看見後，在廊下坐了半宿，今早磨墨連硯臺都碰翻了。”
三寸釘聽見長根的名字，腦袋從吳老狗臂彎裡抬起來。
她這些天看慣了這個人低著頭進書房，也知道吳老狗一直借他的手往外放訊息。如今紙又原路回來，那條看似握在手裡的線，已經被對面扯了一下。
吳老狗將兩張紙並好：“後院梆子可有變化？”
“有。照舊先報更，到了柴房附近，多了一下輕的。”趙平皺著眉，“打更的人說梆子裂了，敲重會散，換了握法。我們查過，梆子確有舊裂，前幾夜卻沒這樣敲。”
吳老狗沒急著定那人有問題，只叫另派人盯住，先查梆子經過誰的手。隨後他讓趙平給九爺送信，內院當晚照常落鎖，誰也不許露出添了防備的樣子。
晚飯送上來時，三寸釘吃得比平日慢。老盤頭把肉末拌勻，見她只顧聽門外，忍不住唸叨：“小祖宗，飯涼了又鬧肚子。外頭那些賬，你還能替五爺算清不成？”
她低頭吃了兩口，耳朵仍朝後院偏著。
吳老狗沒有碰桌上的賬紙，先陪她吃完。換藥時郎中說傷口比前兩日好些，他便將乾淨外衣搭在手邊，沒有像往常那樣躺下歇著。
到後半夜，雨落下來。
三寸釘被屋簷滴水驚醒時，吳老狗還坐在燈下，手裡拿著白日收來的名單。紙邊只批了三個小圈，顯然已經核出些東西，卻還遠沒到能信的地步。
門外響起梆子。
她本想重新把頭埋回去，隔了一會兒，更遠處多出輕輕一響。
吳老狗將紙扣在桌上。
趙平從外面進來，衣肩沾了雨：“長根出屋了，沒往平常放紙的窗根去。他抱了箇舊籃子，繞到柴房後頭，守著的人已經跟過去。”
吳老狗取過外衣，把三寸釘放進內側軟袋，跟著走出門。
雨氣把院子裡的氣味壓得低，溼木頭、泥水和廚房殘留的柴煙混在一起。三寸釘本還困著，靠近後院時，一股刺鼻的新氣味扎進鼻子。
火柴劃燃後的硫氣。
緊接著是紙邊受熱的焦味，薄薄一縷，貼著牆腳往廊下走。
她從衣襟裡探出頭，朝柴房背後低低叫了一聲。
趙平快步繞過牆角，手裡的燈一抬，照見長根正蹲在廢瓦盆前。他膝邊放著舊籃子，盆裡幾張紙已經蜷邊，火才剛舔上最底下一疊。
長根聽見腳步，伸手便要往盆裡按，趙平抓住他手腕，把人扯開。旁邊夥計端起接雨的木桶，澆滅了那點火。
溼灰一下騰起，三寸釘連忙把鼻子縮回去。
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